破烂叶子，小的正替您教训他呢！” 他偷偷踹了老王一脚，想把木盒往袖里塞，却被长孙无忌的幕僚拦住 —— 那幕僚的手像铁钳，捏得他手腕生疼。
“拿来。” 长孙无忌的目光落在木盒上，那目光像淬了冰，让小李子不敢违抗。他不情不愿地递过木盒，手指还在盒盖上留恋地蹭了蹭 —— 这玩意儿看着不起眼，说不定能在太子面前邀个功。
长孙无忌的指尖抚过盒盖的叶脉纹路时，突然顿住了。这不是寻常工匠能刻出的纹路！ 每一道沟痕都精准地沿着胡椒叶的自然脉络，连最细微的分叉都清晰可辨，甚至连虫蛀的小缺口都被巧妙地融入图案 —— 这绝不是普通木匠的手艺，更像是…… 懂植物的人亲手雕琢的。
“大人您看。” 幕僚用银簪挑起片落在地上的叶子，动作轻得像拈起一片羽毛，“边缘有锯齿，背面有绒毛，气味带着辛辣，像是……”
“像是西域来的胡椒叶。” 长孙无忌接过叶子，凑近鼻尖轻嗅。淡淡的辛辣气混着木质的清香钻进鼻腔，与他前年从西域商人那里得到的胡椒干气味相似，却多了股生涩的草木气 —— 显然是刚阴干不久的新叶。他的眉头拧成个疙瘩，玉如意在掌心转得飞快：“李杰在禁苑种胡椒，老夫知道。可他把这叶子送给武媚娘，是什么意思？”
小李子在旁煽风点火，声音压得低低的，却足够让周围的人听见：“大人您想啊，武才人最近总往御花园的苦楝林跑，李杰又在禁苑捣鼓那些苗，这俩人凑到一块儿……” 他故意停顿，眼角瞟着长孙无忌的脸色，“保不齐是想借着这稀罕叶子搭个线，在陛
“闭嘴！” 长孙无忌冷冷瞥了他一眼，那眼神像冰锥，刺得小李子瞬间噤声。老宰相在朝堂摸爬滚打几十年，怎么会看不出这其中的蹊跷？ 武媚娘在后宫隐忍多年，从不多言多语，如今突然与一个罪臣扯上关系，绝不止 “讨个好” 那么简单。更让他心惊的是，这胡椒叶的辛辣气里，竟隐隐透着苦楝叶的涩味 —— 这两种气味混在一起，像极了某种隐秘的信号。
“把人带下去，好生看管。” 长孙无忌将叶子小心翼翼地放进木盒，对幕僚使了个眼色，“这东西，老夫要呈给陛下，让陛下定夺。” 他瞥了眼瘫在地上的老王，那老头正用袖口擦拭叶片上的泥渍，指节因为用力而发白，眼神里的倔强像根刺，扎得他很不舒服。
小李子还想再说什么，却被幕僚推到一边：“太子殿下还在等着回话，你不去伺候，在这儿磨蹭什么？” 幕僚的声音不高，却带着不容置疑的威严。小李子看着长孙无忌的背影消失在回廊尽头，嘴角撇了撇 —— 老狐狸就是老狐狸，想把这功劳独吞，没门！ 他冲张三使了个眼色，后者立刻心领神会，悄悄跟了上去。
长孙无忌的轿子刚走到文华殿角，就被两个青绿色宫装的侍女拦住。为首的侍女捧着描金漆盘，盘里的白绫上放着块双鱼玉佩，玉质温润，正是武媚娘常戴的那块。她的发髻梳得一丝不苟，鬓边插着支苦楝花银簪，花瓣上的纹路雕刻得栩栩如生。
“长孙大人留步。” 侍女的声音清脆如铃，却带着不容拒绝的坚定。她福身行礼时，裙摆扫过台阶，露出绣着苦楝花纹的鞋尖：“我家娘娘说，您手里的木盒，是她托李大人寻的偏方药材，专治偏头痛的，劳烦大人还回。”
长孙无忌掀起轿帘，目光落在侍女脸上。这张脸很陌生，却有着与武媚娘相似的眼神 —— 看似温顺，眼底却藏着锋芒。他几乎能想象到，武媚娘此刻正坐在某座凉亭里，指尖捻着佛珠，平静地等待着他的答复。
“偏方药材？” 长孙无忌掂了掂木盒，声音里带着审视，“本宫倒不知道，胡椒叶还能治偏头痛。”
“是与苦楝花同煮的方子
