“将军，我们接下来该如何是好？”
困境之下，恐慌在军中悄然蔓延。
若非身处荒芜沙漠，四面无路，恐怕早已有人四散奔逃。
可眼下，逃亡等于送死——茫茫沙海，无水无粮，谁敢轻易踏入？
尽管人心浮动，但士兵们仍保持着基本秩序，无人擅离岗位，都在等待主帅做出最终决断。
摆在他们面前的选择其实只有两条：
一是顽抗到底，直至弹尽粮绝，或饿死，或战死。
二是放下武器，向汉军投降，以保全性命。
此前已有十万联军被天朝俘虏后缴纳赎金得以释放的先例，因此对于投降一事，士兵们并不抵触。
他们清楚，汉军并非野蛮之族，而是讲规矩、守信义的文明之师。
一旦归降，至少能保人身安全，待遇亦不会太差。
只要母国愿意赎人，日后仍可安然返乡。
如此看来，投降似乎是唯一生路。
然而，联军统帅却另有主张。
“除了这两条路，我们还有一条出路！”
与此同时，在北非殖民地，张之洞听闻汉军舰队大破1ian联合舰队，歼其主力，并成功切断敌军退路的消息后，终于长舒一口气。
“这下，北非的危局算是解除了。”
他低声感慨。
此前战事最吃紧之时，他甚至已做好亲赴前线的准备，连遗书都悄悄写好。
倘若自己不幸阵亡，也希望后继者能依照他的政略继续经营这片土地。
这里是天朝海外拓殖的第一块疆土，凝聚了他多年心血。
他不愿看到自己多年苦心经营毁于一旦，更不愿出现人去政废的局面。
当然，若能不冒生命危险便克敌制胜，自然是最好不过。
正当他心情稍缓之际，又传来捷报：援军已抵达西奈半岛，即将进入北非境内。
原来，驻守东欧的汉军陆师接到命令后，日夜兼程赶回，此刻已逼近战场。
有了这支生力军，北非局势可谓稳如泰山。
“总督大人，援军已到，兵力约有多少？由何人统领？”
张之洞虽喜形于色，但仍关切细节。
若援军人数充足，不妨主动出击，趁势渡河，将对岸残敌一举肃清。
毕竟，纵然敌军后路已断，只要一日未除，便是心头利刃，终难安枕。
任谁都无法容忍在自己管辖的地盘上出现这样一支庞大的敌军，哪怕他们攻不下开锣城，也完全可能调转方向，去劫掠其他城镇。
张之洞好不容易才把北非的殖民地经营起来，绝不愿让这群入侵者搅得鸡犬不宁！
“这次带兵的是刘永福将军，他总共带了两万援军回来，但为了赶时间，第一批只派了七千人轻装前进。”
“七千人？”
张之洞一听这个数目，在心里默默盘算着。
这个数字比他预想的要少一些。
单靠这点兵力，想要彻底歼灭对岸的联军确实不易。
可也不是全无胜算——毕竟他手下还有一万多名仆从军可用。
原本北非这边的仆从军有三万人，但在先前几场恶战中损失惨重，尤其是在尼罗河东岸那一次登陆阻击战里，光那一仗就折损了六千多人，元气大伤。
再加上后续阻击作战中的陆续减员，虽然这场仗打的时间不算太长，但双方死伤都极其惨烈。
据保守估计，联军的伤亡已过两万，而北非仆从军这边也不轻松，阵亡与负伤加起来早已突破一万六千之数。
更关键的是，联军即便损失再大，也能从本土继续调兵支援。
日不落那边迅抽调了克里特岛和塞浦路斯的驻军增援前线，使得敌方兵力始终维持在
