石门隘大捷的喜悦很快被残酷的现实冲淡。
扫荡虽被粉碎，但根据地元气大伤，而春荒的到来更是雪上加霜。
最初几天，战士们还能每天喝上两顿稀粥。
粥虽稀得能照见人影，但至少是热的，能勉强填饱肚子。
但随着时间推移，粮食储备迅消耗，连这最基本的保障都难以维持。
“队长，粮食只够三天了。”
后勤员向赵铁鹰汇报时，声音几乎带着哭腔，“而且而且都是最次的陈米，还掺了不少沙子。”
赵铁鹰沉默地看着锅里那点可怜的米粒，良久才开口：“先保证伤员和病号的口粮，其他人减半。”
命令传达下去，没有人抱怨。
大家都清楚当前的困难，默默地接过那碗几乎与清水无异的“粥”
。
小陈小心地喝着分到的半碗粥，每一口都在嘴里含很久才咽下，仿佛这样能更好地吸收那点有限的营养。
他的胃早已饿得疼，但更让他难受的是看到群众的情况。
王家村的重建工作因饥饿而几乎停滞。
老王带着村民们挖野菜、剥树皮，甚至尝试用磨碎的玉米芯做饼子。
那种饼子吃下去后难以消化，很多人因此腹痛难忍，但却不得不靠这个充饥。
“王叔，这个给你们。”
小陈偷偷把自己的半块饼子塞给老王。
老王坚决推辞：“使不得！
小陈同志，你们要打鬼子，得吃饱才行！”
“我们年轻，扛得住。”
小陈硬是把饼子塞进老王手里，“村里老人孩子多，先紧着他们。”
这样的场景在各处上演。
八路军战士宁可自己饿肚子，也要省下口粮给群众；而群众则想方设法把仅有的食物留给“打鬼子的孩子们”
。
比饥饿更可怕的是疾病的流行。
长期营养不良导致抵抗力下降，疥疮、疟疾等疾病开始肆虐。
师部医院里挤满了病人，但药品奇缺。
卫生员小何看着高烧不退的伤员，急得直掉眼泪：“没有奎宁，连最基础的退烧药都没有”
一个年仅十五岁的小战士在昏迷中不断呓语：“娘，我饿冷”
他因疟疾高烧不退，最终在第三天凌晨永远闭上了眼睛。
小何和其他卫生员含泪用破布包裹了他的遗体。
没有棺材，没有墓地，只有山坡上一个浅浅的土坑。
“等革命胜利了，一定要给他立个碑。”
小何抹着眼泪说，“他叫小李，家是河北的，爹娘都让鬼子害死了”
这样的悲剧每天都在生。
非战斗减员开始过战斗伤亡，每个生命的消逝都让幸存者倍感沉重。
赵铁鹰的利刃小队也未能幸免。
孙猛染上了疥疮，浑身瘙痒难忍，夜间无法入睡；两个队员患疟疾，高烧时冷时热；小陈虽然身体尚可，但明显消瘦，颧骨高高凸起。
最令人担忧的是赵铁鹰本人。
他把自己那份口粮几乎全部分给了队员和群众，每天只靠一点野菜汤维持，还要承担最重的执勤和指挥任务。
“队长，你这样不行！”
孙猛看着赵铁鹰深陷的眼窝，焦急地劝道，“倒下了怎么办？”
赵铁鹰只是摇摇头：“我还撑得住。
倒是你们，有病别硬扛，该休息就休息。”
但实际上，没有人愿意休息。
每个人都清楚，在这个最困难的时期，少一个人就少一份力量。
一天，小陈在巡逻时现一个老太太偷偷把什么东西塞进土里。
他好奇地走过去，现老太太正在埋藏一小袋粮食。
