北疆捷报传开时，整个国家都沸腾了。街头巷尾的茶馆里，说书人把 “奉垣军雪夜破俄寇” 编成了新段子，台下听众拍着桌子叫好；南都的报纸用特大号字体印着 “以弱胜强，扬我国威”，连海外的国人商会都发来贺电，说这一仗 “扫了百年积弱的晦气”。可欢庆声还没歇，瑷珲城的谈判会场，已悄然成了新的战场 —— 这里没有枪炮，却藏着比硝烟更凶险的博弈。
霍聿枭的密信是随捷报一起到的，信纸比之前厚了些，字里行间却透着压抑的凝重。“俄使伊万诺夫老奸巨猾，仗着往日威势，只肯象征性退兵，赔款、割地半个字不肯提。” 他写道，“谈判陷入僵局，他们赌我们刚打完仗，耗不起时间，想拖到我们让步。国土利益，寸步不能让，可谈判之道，非我所长。”
沈未央捏着信纸，走到挂在书房的巨幅地图前。手指划过北疆的边界线，从黑岩堡到江心岛，再到那片藏着稀有矿产的丘陵 —— 这些地方，是将士们用命换来的，绝不能在谈判桌上丢了。他知道俄方的底气：一是觉得我们民族积弱，霍家不敢长期对峙；二是算准奉垣大后方刚稳定，霍聿枭急于回师。
可他们算错了两点：一是奉垣军刚打了胜仗，士气正盛；二是他们不知道，沈未央手里，握着能戳破他们傲慢的 “利刃”。
沈未央铺开信纸，砚台里的墨磨得浓黑，笔尖落下时，没有半分犹豫。他的建议条理清晰，字字都戳在要害上：
“督军钧鉴：
谈判之要，在于知己知彼，攻其必救。俄人内部并非铁板一块，西线压力未减，远东补给漫长，此其软肋。拖延战术，于其不利反甚于我。
割地之事，非仅争尺寸之土，当着眼于战略要冲与控制资源。附图标记之甲区域（指向富含森林及稀有矿产的丘陵地带），虽非广阔平原，然扼守水路，地下藏珍，未来价值不可估量，务必力争。乙区域（指向一个具有争议的江心岛）可作为谈判筹码，若对方坚持，可示以‘让步’，换取其他实质利益。
赔款数额，可参照其此次动兵之直接军费消耗，上浮三至五成，作为其挑起战端之惩罚。另，可要求其以部分工业设备、精密机床、技术图纸抵偿赔款，此物之价值，远胜金银。
最关键者，需在其傲慢之心上打开缺口。可于谈判间隙，‘不经意’透露我方已掌握其部分主力舰艇钢材配方之缺陷（附简要技术分析，指出其某型战舰钢材在特定低温下韧性骤降之隐患），或点明其国内某重要化工厂因其催化剂效率低下，成本居高不下……
切记，谈判非乞求，乃博弈。我方正值大胜之威，士气可用，国内舆情鼎沸，皆为后盾。望沉着应对，以科学为刃，以国力为盾，必能克敌制胜。
未央
写完信，沈未央又附上两张图纸：一张标注甲、乙区域的资源分布，一张简要画着 “北极星” 舰体钢材的应力分析图。他把信和图纸封进铁盒，交给秦穆时，特意叮嘱：“此信需亲手交予督军，途中万不可经他人之手。虽然不知道蝴蝶的翅膀会因为他的到来扇向何处，但大致轨迹应该不会太大差异，沈未央心想。”
黑河谈判会场，气氛凝重得能滴出水来。橡木长桌两端，一边坐着霍聿枭和他的幕僚，一边是伊万诺夫率领的俄方代表团。伊万诺夫留着浓密的棕色胡须，手指敲击着鎏金怀表，眼神扫过霍聿枭时，带着居高临下的轻蔑：“霍督军，我国已展现最大诚意 —— 退兵五十里，赔偿十万银元，这已是对‘战败方’的宽容。至于割地…… 贵方若再坚持，谈判便无继续之必要。”
“战败方？” 霍聿枭忽然开口，声音冷得像北疆的冰，打断了伊万诺夫的话，“伊万诺夫先生，贵国士兵的尸体还在黑岩堡的雪地里没埋，我国桦树村千余名百姓的冤魂，怕
