郎中蹲在受伤的男孩身边时，指腹都在轻颤。
男孩腿上的伤口结着黑痂，一碰就疼得抖，郎中小心翼翼地涂上药，白布一圈圈缠得紧实，又把熬好的中药盛在粗瓷碗里，吹凉了才递过去。
他挨着个给孩子把脉，眉头越皱越紧：“大多是饿的，只有这娃……”
他指了指缩在一旁的瘸腿男孩，声音低了些，“是先天的腿疾。”
甜宝没说话，只从随身的锦囊里倒出灵泉水，一碗碗端到孩子面前。
最小的孩子怯生生地抿了一口，眼睛忽然亮了，紧接着，那点暖意从舌尖漫到四肢，冻得紫的小脸慢慢透出红晕，原本打颤的身子也稳了；受伤的男孩喝了水，竟能试着动了动胳膊，眼里的恐惧少了些，多了点光。
婶婶们的针线跑得飞快，粗布缝的袄子里塞了蓬松的棉花，针脚密得能挡风。
嬷嬷们把热水倒进木盆，甜宝趁着没人注意，往每个盆里都兑了点灵泉水——她瞧见有的孩子背上留着青紫色的疤，有的胳膊上还结着新痂，不用问也知道，是被那瘦猴打的。
等孩子们洗完澡，嬷嬷们拿着干净衣裳进来时，都惊得说不出话：刚才还留在孩子身上的疤，竟一点痕迹都没了，连最浅的印子都找不到。
她们围着木盆看了又看，最后只能红着眼眶叹：“是老天开眼，舍不得这些苦命的孩子啊。”
而檐下的甜宝望着孩子们裹着暖袄、捧着热粥的模样，悄悄别过脸擦了擦眼角——她要的从不是什么老天保佑，只是想让这些孩子，能好好活着，像所有孩子该有的那样。
田朗和田宇立在廊下，望着院子里往来忙碌的身影，没多耽搁，卷起袖子便往灶房去帮忙烧火。
柴薪在灶膛里噼啪作响，映得两人脸颊烫时，几位挎着针线笸箩的婶婶也寻了来——她们指尖翻飞间，裁好的布片很快就缀成了合身的小衣裳，针脚里满是疼惜。
“先前总听见这边有孩子哭，”
一位大婶捏着刚缝好的衣领，声音忽然颤，“还以为是哪家娃娃多、淘气挨了罚，哪曾想……竟是一群没爹没妈的可怜孩子啊！”
话没说完，眼泪就砸在了衣料上，晕开一小片湿痕，旁边几位婶婶也红了眼，手里的活计却没停，只把针脚缝得更密了些。
孩子们捧着热粥，小口小口地喝着，暖意在小脸上漾开。
甜宝守在一旁，轻声叮嘱身旁的人：“别急着给他们加肉加菜，饿久了的肠胃受不住，得慢慢养。”
看着最小的孩子捧着碗、连嘴角的粥渍都顾不上擦，她悄悄把自己袖袋里的糖糕掰成了碎屑，混进了孩子的粥碗里。
暮色刚漫过墙头，出去调查的护卫就匆匆回来了，宋知洲听完汇报，立刻寻到甜宝和两位皇子身边，语气又怒又愧：“殿下，查清楚了！
控制这些孩子的是个叫钱金蛋的人，他姐夫就是文录斋的掌柜。
这人从姐夫那里盗印了畅销书，还混了些淫秽册子，在安睦洲设了五个销赃点，逼着孩子们去卖——每天至少卖一本，卖不掉就不给饭吃，这日子竟已经熬了两年多！”
“两年？”
田朗猛地攥紧了拳，声音里满是寒意，“这么久没人管？还是你们早就知情，却压着没报？”
宋知洲脸色白，急忙躬身回话：“先前有人报过，说钱金蛋是‘好心收养’孤儿，免得他们在街上乞讨，凌王殿下也信了，每年都拨下银钱给孩子们做吃穿。
谁能想到……这伙人竟敢私吞了银钱，还把孩子们磋磨成这样！”
“他们敢骗我皇叔？”
甜宝气得眼眶红，手指紧紧攥着裙摆，忽然想起什么，追问一句，“你们说，文录斋的掌柜是他姐夫？”
难怪钱金蛋能轻易拿到盗印的书——她话音刚落，就扬声吩咐
