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余涛掏出布防图，“他派刘二、孙胖守后坡堵退路——孙胖欠我人情，还被周虎欠三个月工钱，我去引开他们。”
韦长军接过图时指尖碰了碰他的旧衣袖：“小心。”
余涛折根带刺槐枝抹了把泥，转身没入夜色。
后坡草堆里，刘二、孙胖正缩着搓手。
“余涛？你不是辞官了？”
孙胖探头，余涛晃了晃腰牌：“周虎让我换班，说流民棚有糙米，搬完结你工钱。”
孙胖眼睛亮了，拽着犹豫的刘二就走。
刚起身，余涛把槐枝扔向草堆：“有蛊虫！”
两人跳脚扑打，他往反方向跑：“傻子！
周虎早把粮送家了！”
骂声里，两人追着远去，后坡空了。
“破庙空的！”
周虎踹飞地上刀鞘，哨子吹得刺耳——后坡没回应。
他盯着地上往西北去的脚印，咬牙骂：“张三、李四去查后坡！
其他人跟我追！
抓韦长军赏十两！”
年轻衙役刚动，老衙役拽住他：“慢着，别冲前头。”
周虎回头一鞭子抽在老衙役背上：“老东西！
再磨蹭，你儿子在牢里挨揍！”
老衙役脸色惨白，跟着往前跑。
另一边，林青山喊着“跟上”
，流民队伍在夜色里挪动。
武大郎和两个壮丁捆着简易担架，布绳勒得掌心红，小心扶上断腿的李老兵；林小婉把马牵给前县尉老婆：“嫂子抱小柱子骑。”
陈三搀着卖菜老汉，脚步放得极慢。
“潘姑娘！
小柱子不见了！”
前县尉老婆的哭声刺破夜色。
潘金莲按住她的手：“你跟着大部队，我去找——他说过喜欢矮坡的狗尾巴草。”
举灯笼往回跑，果然在草丛里找到缩成一团的孩子。
刚要抱，脚步声来了——是周虎的探查衙役！
她立刻摁灭灯笼，用长草盖住自己和孩子，捂住他嘴时，指腹蹭到他抖的脸颊。
“周头催着追，别在这儿耽误！”
衙役用刀拨了拨草，嘟囔着走了。
潘金莲松口气，怀里的孩子小声说：“婶子，你像我娘。”
槐树林里，众人汇合时，余涛正被小周扶着擦汗。
沈槐瞥见他摩挲短刀，轻声问：“这刀……”
“槐影姑娘送的。”
余涛声音低了些，“十二岁被槐宗掳去当杂役，她救了我，托药铺老板给我落户籍，后来当了捕快。”
刀上“槐”
字映着篝火，泛着暖光。
突然，沈槐怀里的玉佩烫，青铜符“嗡”
地飞出贴上去——青光裹着两物，槐汁纹路像活过来的蛇，蜿蜒指向黑风岭。
“和姐姐手记里的‘槐岭路’一模一样！”
沈槐惊喜道。
韦长军望向西边越来越近的火把光，沉声道：“亥时末，离三更剩一个多时辰。
歇片刻，抬担架的喘口气，立刻去黑风岭——必须毁了母蛊！”
篝火旁，流民们互相依偎着取暖，小柱子趴在潘金莲腿上，攥着她的衣角。
远处，周虎的火把连成晃动的光带，像条追来的毒蛇。
残月把槐树枝影拉成爪牙，黑风岭方向的夜空里，一颗星子亮得刺眼…
