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内城一处宅院里，数十名士子与生员聚集于此。
“叶公，您终于回来了！
您回来了，我们就有主心骨了。”
“叶公啊，如今的大明，只有您能挺身而出，力挽狂澜！
陛下昏庸，大权落入魏忠贤那阉贼之手，厂卫横行，东林诸君已有不少人死于那阉狗刀下。”
上座的叶向高默然无语。
他是万历年间的老内阁辅，早已退休多年。
他本不愿出面掺和这些事，但无奈声望太高，成了众人眼中的旗帜。
如今朝局动荡，东林派接连受挫，朝中重要职位几乎都被对手掌控。
他虽退居二线，也难置身事外。
他们原本设想得很周全。
新皇刚登基，年纪又轻，对朝政肯定一无所知。
东林一派赶走方从哲后，准备推举他当新朝的内阁辅。
等他一上任，逐步清除那些不正之臣，朝堂便可重归清明，东林的理想便可顺利推行。
可谁料想，如今坐在皇位上的这位，完全不像他父亲和祖父那样。
他竟将大权下放给厂卫，支持魏忠贤与许显纯肆意横行。
他也着急。
虽说当年他身为文官之，最终全身而退，告老还乡，日子过得安稳。
可做官哪有做够的时候？回乡之后，他一天也没真正闲下来，始终关注京城的局势，只等时机一到，再度出山。
缪昌期见叶向高闭目沉思，便率先开口：
“诸位先别急，这事急不得。
要从长计议。
城里到处都是厂卫耳目，千万小心，别走漏了消息。
叶公刚到京城，大家先等几日，静观其变。”
一位年轻士子走上前，语气恳切：
“请叶公见谅，我等确是冒昧了。
可我们怎能不急？短短半年，我东林已有数百清流惨遭毒手，连南京都不再安全。
若再拖延，不知还要付出多大代价？”
另一位士子也紧跟着上前：
“如今刘公和袁公仍在诏狱受刑，罪名被反复罗织。
魏阉整日针对我等，东林士子但凡有些差错，便遭严惩。
最轻也是三十杖。
叶公，您绝不能袖手旁观！”
叶向高何尝不知？他本就是隐忍极深之人。
只是他也无计可施。
此次入京，他本打算以前朝重臣的身份面圣，指望皇上能给他几分面子。
谁知半路上就听说刘一燝被关入诏狱，犹如惊雷炸顶。
连刘一燝这样的重臣都难逃此劫，他又算什么？一个万历年间的内阁大学士罢了。
他一度想就此折返。
但为了脸面，还是咬牙进了京城。
一路低调行事，只为不让人察觉他已回到京城。
可刚进城，屁股都未坐稳，一群士子便接连上门找他。
这岂不是明摆着告诉厂卫，那个致仕的内阁大学士又回来了？更何况朝廷有令，致仕官员不得久留京城。
他心中恼怒，却又不好作。
这正是他始终沉默的原因。
一名士子见叶向高仍不作声，忍不住站出来高声喊道：
“叶公，这一次，我等众志成城，务必要将那客氏逐出京城。
请陛下诛杀魏忠贤与许显纯这两个残害忠良、祸乱朝纲的阉党爪牙，还我大明一个朗朗乾坤！”
“说得好，必须劝陛下撤掉厂卫。
厂卫这些年干尽坏事，从太祖爷设下锦衣卫起，多少正直之士含冤死在诏狱，东厂更是变本加厉。
厂卫不除，我们这些正道之人随时可能丧命。”
自从朱由校在朝
