半块递给身边的侍从骑士，麦饼的香气混着阳光的暖味，在风里散开，引得白马都忍不住打了个响鼻。
霍亨?巴赫忽然回头，目光落在维托姆?帕夏身上，眼角带着熟稔的笑意，像在看待自家晚辈：“姆儿，你哥哥伯纳最近还好吗？上次他给我写信，还说要带你来谷仓地看看，让你见识见识真正的沃土，没想到这一等就是大半年。”
“姆儿”
这个小名像一道惊雷，让维托姆?帕夏猛地攥紧缰绳，黑马被勒得轻轻打了个响鼻，前蹄在地上刨了刨。
他眼中闪过丝惊讶，随即脸颊泛起腼腆的红晕，连耳根都微微热：“您您怎么知道我的小名？这名字只有家里长辈才叫，连伯纳都很少在外人面前提起，怕别人笑话太孩子气。”
霍亨?巴赫哈哈笑起来，笑声洪亮，在旷野里回荡，惊飞了枝头几只啄食草籽的麻雀——它们扑棱着翅膀，叽叽喳喳地飞向远处的树林。
“你哥哥伯纳和我可是穿一条裤子长大的兄弟！”
霍亨拍了拍马鞍，语气里满是回忆，“他酒喝多了的时候，总爱絮叨你——说你小时候为了抢一块蜂蜜蛋糕，把他珍藏的画册都撕了，气得他哭了半宿；还说你们兄弟俩眉眼像一个模子刻出来的，连骨子里的犟脾气都一模一样。
你现在这模样，不用介绍，一看就知道是伯纳的弟弟。”
维托姆?帕夏的脸颊更红了，像被阳光晒透的苹果。
他轻轻拽了拽马鬃，试图掩饰自己的窘迫，声音放得温和：“您和伯纳是挚友，这些小事他肯跟您说，是把您当家人了。”
他顿了顿，眼神里多了几分复杂的情绪，有无奈，也有坚定，“其实我和伯纳是亲兄弟，只是后来过继到了缤谷伯父家——伯父他一辈子没有子嗣，缤谷那片小领地眼看就要没人打理，而凛条克的伊弋家，又一直觊觎昆尔鞑的土地，总想着找借口蚕食我们帕夏家。”
维托姆的指尖微微收紧，捏得马鬃有些变形，“所以我父亲，不，是蒙戈?帕夏爵士，才决定把我送到伯父家。
一来能帮伯父守住领地，不让伊弋家有机可乘；二来也能断了伊弋家的念想——毕竟，有我在缤谷，他们就没理由说这里没有合法继承人了。”
霍亨?巴赫缓缓点头，原本带着笑意的眼神骤然沉了下去，指尖无意识地敲击着腰间的剑柄，眼神中满是厌恶道：“克偌克硫?伊弋和他那几个儿子，就是一群喂不饱的狼，而且非常渣！”
他的声音里淬着寒意，仿佛能穿透春日的暖阳，“他们在昆尔鞑横行霸道，强占小领主的田地，欺压农夫，还不是靠着润士?丹和阿明?崔克在背后递刀子？有这两个实权人物撑腰，他们才敢明目张胆地抢别人的地盘，连帝国律法都不放在眼里。”
“您说得太对了。”
维托姆?帕夏轻轻叹了口气，目光望向远方灰蒙蒙的天际——那里的云层压得很低，像要酝酿一场风暴。
他的手指微微收紧，攥得马缰绳泛起白色的指痕：“尤其是阿明?崔克，人家可是帝国元老，您可能不知道，其实他是克偌克硫?伊弋的亲哥哥——克偌克硫和我一样，也是后来过继到伊弋家的。
只是他比我运气好，靠着阿明?崔克的势力，在巨石城拉拢了不少人脉，上到王宫侍卫长，下到市集的商贩，都和他有往来。
现在连一些老牌领主见了他，都要让三分面子，生怕得罪了他背后的势力。”
霍亨?巴赫吹了个响亮的口哨，声音在旷野里回荡，惊得身边的栗色马兴奋地刨了刨蹄子，蹄尖溅起几颗沾着青草的泥块。
他身体微微前倾，眼中闪过好奇的光，像现了新的猎物：“哦？还有这种隐秘的关系？既然大家都知道你是过继到缤谷伯父家的，将来老伯父不在了，伊弋家肯定还会找借口来抢地盘吧？
