琼林宴罢，簪花游街的荣耀过后，便是实实在在的官职铨选。
新科进士顾明远，因其在会试策论中展现出的务实见解与沉稳气度，加之顾廷烨这曾虽未明言却人尽皆知的姻亲关系，并未如许多新科进士一般留在翰林院或是进入清贵的六部观政，而是被直接任命为江南东道一个名为清泉县的下县知县。
这虽是个七品芝麻官，却是实实在在的“百里侯”
，掌一县之政令，负责赋税、刑名、教化、治安等一应事务，最是能锻炼人的实务才干。
任命文书下达，顾明远心中既充满了一展抱负的豪情，又不免怀着一丝初次肩负重任的忐忑。
他深知，书本上的道理与地方上的实务相距甚远，一县之地，虽看似不大，却也是麻雀虽小五脏俱全，吏治、民生、士绅、豪强，关系错综复杂，绝非仅凭一腔热血与满腹诗书便能治理妥当。
他想起自己游历时见过的那些地方官吏，有清廉能干、深受爱戴的，也有庸碌无为、甚至贪墨枉法的，自己将来会成为哪一种？
就在他收拾行装，准备赴任之际，宁远侯府派人送来了一封明兰的亲笔信。
顾明远连忙净手，郑重接过。
展开信笺，那熟悉的、清秀中带着风骨的字迹便映入眼帘。
信的开头，依旧是温和的鼓励与祝贺，为他能得此亲民官职位而高兴，认为这正是磨练真才实学的好机会。
然而，信的重点，却在于后面那些语重心长的嘱托与提醒。
明兰并未空泛地谈论为官要清廉爱民的大道理，而是结合她作为侯府夫人，多年来耳濡目染所知晓的官场生态与地方情弊，给出了极为具体而实用的建议。
关于人际交往，她写道：“……初到地方，于上司同僚，当以谦逊为本，多听少言，细察其性情喜好，行事风格。
逢迎巴结固不可取，然亦不可恃才傲物，孤芳自赏。
寻常往来，礼数需周到，却不必过于贵重，以免引人侧目，或授人以柄。
于县中佐2官吏、衙署胥吏，尤需留意。
彼等盘踞地方多年，熟知情弊，关系盘根错节。
新官上任，彼辈多持观望试探之心。
驭下之道，在于恩威并施。
初始需立威，明确规矩，令行禁止，使其知尔非昏聩可欺之主。
继而需示恩，察其才能，赏罚分明，体恤其甘苦，方能收其心，得其力。
切记，水至清则无鱼，然底线不可失，若遇贪酷狡诈、冥顽不灵者，亦当果断处置，不可姑息养奸……”
关于处理政务，她的见解更为深入：“……县务繁杂，重刑名钱谷。
刑狱之事，关乎人命名誉，务必慎之又慎。
审案需耐心细致，兼听则明，偏信则暗，不可轻信状纸一面之词，亦不可滥用刑罚，屈打成招。
需亲自查阅卷宗，必要时微服探访，查证核实。
钱谷之事，乃朝廷命脉，亦易生贪腐。
需亲自掌握鱼鳞册、黄册，明了县中田亩人口底数，征收赋税，需依律而行，张榜公示，杜绝胥吏暗中加派、中饱私囊。
劝课农桑，兴修水利，乃富民之本，需时常巡视乡里，了解民情疾苦……”
她还特别提到了与地方士绅的关系：“……县中士绅，多为地方望族，或有功名在身，或有子弟在朝，影响力不容小觑。
治理地方，需借其力，亦需防其弊。
当以礼相待，听取其建言，借助其声望推行教化、稳定乡里。
然，若遇其倚仗势力，欺压乡民，包揽词讼，侵夺田产，则需坚守法度，秉公处理，不可因畏其势而枉法，亦不可因恶其行而失礼。
分寸拿捏，存乎一心……”
信的末尾，明
