花厅那场“鸿门宴”
的余波尚未散尽，宁远侯府内外的空气却已悄然凝滞。
明兰立下的三条规矩，如同三道无形的枷锁，沉重地套在了那些习惯了依附侯府吸血、肆意妄为的旁支头上。
澄园内虽恢复了表面的平静，但暗流之下，是惊惧、是怨怼、是蠢蠢欲动的不甘。
夜色深沉，澄园书房内灯火通明，驱散了窗外深秋的寒意，却驱不散两人眉宇间的凝重。
顾廷烨刚从西山营快马赶回，一身玄色劲装未换，风尘仆仆，周身还带着军营的铁血气息。
他端坐于书案后，听明兰细细讲述花厅中生的一切，以及那些旁支们或强作镇定、或敢怒不敢言、或心怀怨毒的反应。
“顾五、顾七、顾九姑母这几家，反应最为激烈。
尤其顾五太爷，当场便倚老卖老，口口声声要见你主持公道。”
明兰的声音在寂静的书房里显得格外清晰，她将誊抄清晰、罗列着各家主要劣迹的卷宗一一摊开在顾廷烨面前，“强占民田、放印子钱、假借侯府之名压官司、虚报名目支取公银……桩桩件件，皆有据可查，民怨亦非一日。
我立规矩时，他们便是那带头叫嚣、意图裹挟众人对抗的刺头。”
顾廷烨的目光扫过卷宗上那些触目惊心的条目，眼神越来越冷，如同淬了寒冰的刀锋。
他拿起其中一份，上面详细记录了顾七爷家三小子强占民田、打伤农户，最终由侯府管事“摆平”
的经过，指关节捏得白。
“哼，主持公道？”
他冷笑一声，声音低沉却带着雷霆之威，“他们想要的主持公道，就是让我继续纵容他们吸干侯府的血，败坏祖宗基业！
真是好大的脸面！”
他将卷宗重重拍在案上，“宴席之上，你做得极好！
若非你当机立断，以雷霆之势压下他们的气焰，此刻怕是早已闹得沸反盈天！”
明兰微微摇头：“立威只是第一步。
规矩已明，他们表面噤声，心中怨毒只会更深。
尤其那几家，绝不会甘心就此束手。
若我们后续处置稍有软弱或拖延，他们必定反扑，甚至变本加厉，那时局面将更难收拾。”
“所以，整肃必须快，必须狠，必须一击即中，打掉他们的脊梁骨！”
顾廷烨眼中杀伐之气毕露，“就从顾五、顾七、顾九姑母这三家开刀！
杀鸡儆猴！”
“仲怀，”
明兰走到他身边，拿起朱笔，在卷宗上顾五太爷的名字旁重重画了一个圈，“整肃旁支，非沙场征战，不能只图一时痛快。
若手段过于酷烈，将他们逼上绝路，狗急跳墙，联合起来反咬一口，或四处散播侯府刻薄寡恩、残害宗亲的流言，于侯府清誉和你的官声，都大为不利。
御史台那些笔杆子，正愁找不到弹劾的由头。”
顾廷烨眉头紧锁，戾气稍敛：“你的意思是？”
“分而治之，区别对待，恩威并施。”
明兰眸光沉静，闪烁着洞悉人心的智慧光芒，“整肃，并非要将所有旁支一棍子打死。
对那些虽有占小便宜、但行事尚有底线、懂得敬畏规矩的，只需严加申饬，勒令其收敛，日后按新规行事即可，不必赶尽杀绝。
此谓‘威’中之‘恩’，可分化人心，孤立真正的刺头。”
她的指尖移向顾七爷的名字：“而对于顾七这等纵子行凶、惹下民怨官司的，则必须严惩！
收回其家所有由侯府庇护的产业田庄，追缴其非法所得，赔偿苦主！
其子所犯罪行，不再包庇，移送官府，依律严办！
并当众宣告，将其一支从依附侯府的名单中永久除名！
