得到的勋章和绶带衬托得相当耀眼。阿尔方索先开口说话，他的声音里已经有了几分酒意。
“伯爵，这样的喝法是你天才的杰作么？朗姆酒加冰镇果汁，喝下去爽快极了，简直像一片清凉的云雾。”
“在家乡曾经有人说过。如果我当初改行当个酒店掌柜，会比去跟异教徒作战还更出色。”魏斯做了个手势，命令仆人把调酒器和用井水镇凉的格瓦斯送过来，“和我谈谈自然哲学吧，先生。”
“自然哲学？亲爱的范拿诺华，我不是什么博士和学者。我是个靠打仗博取上帝恩宠的军人。同你一样。”
“不，你听到皮拉尔的话了？既然如何用枪弹和剑更快的杀死一个人是自然哲学，那么如何用一颗炮弹杀死一百个人就更应该属于自然哲学的范畴啦。”
“你是说保罗大炮？那的确是个令人愉快的东西，就像你的酒一样。只要你自己没有恰好站在炮口前。”
“那么和我讲讲。”
“讲什么？保罗大炮，还是铸炮的保罗？”
“都讲讲。亲爱的阿尔方索，你知道多少就讲多少，”魏斯把一大杯鸡尾酒塞进他手中，“这些事儿可真有意思，谁不想在战场上多立些功勋呢？”
“说起这位保罗先生，还真是神秘莫测……”阿尔方索少校在酒精的刺激下谈兴甚浓。
“您和他共事过还这么神秘么？”
“当然，当然，我的确和他共事过。但是实话说，这真是一个你永远都无法知道他内心所思得人――或许他真得和教士们所说的那样，虔诚到了不在意外界的状态了。”
“可不是，这位奇妙的人儿连凯旋式都没有参加――放弃如此大的荣誉，真是令人不解。”
“他不在乎这些。再说他回到马尼拉之后不久就又登上那条快帆船离开了，全菲律宾除了总督之外，谁也不知道他去哪里了。他想干什么就干什么，总督阁下总是无条件的表示支持――保罗先生现在是总督最亲密的朋友，”少校的嘴角略带猥琐的笑容，“不过，每次他一回来，总会有些令人吃惊的新花样出台。您就等着看吧。”
就在此时，距离马尼拉数百海里之外的萨马岛萨马岛北角荒芜的西海岸边，苦力们的号子声和西班牙语混合当地土话的的咒骂声正回荡在空中。
这篇荒寂无人，充满了危险的礁石和浅滩的海岸线上，停泊着三艘大小不一的帆船，在其中一艘小型单桅三角帆船的船楼上，埃瓦里斯托?冈本正注视着在浅滩中苦苦挣扎着用力的苦力们。他们在烈日的暴晒和监工无情的鞭笞下一个个摇摇欲坠，却又不得不施出全身的力气去拖拽正无情的摩擦着他们皮肤的绳索。
海水淹没人腰部的浅滩上，横亘着一堆巨大的废弃物。一根根已经生锈的，附满了枯死的海生物的铁骨凌乱的刺向空中，在这些铁骨上，还七零八落的附着着一块块已经看不出颜色的板材。
在饥饿
