“席，萧何尚书急报——国库余额，仅够维持联邦各级官府及常备军团三个月常规用度。
若算上此次远征损耗、舰队维修及阵亡抚恤……恐有入不敷出之危。”
章邯的声音在白虎殿圆形议席间回荡，打破了远征归来后短暂的宁静。
他手中捧着的不是战报，而是一卷沉甸甸的、写满了赤色数字的帛书。
嬴政坐于议席中央，指尖无意识地在《大秦宪章》冰冷的金属封面上划过。
他年仅二十五岁的面庞上，褪去了战场杀伐的凌厉，却沉淀了更深沉的凝肃。
殿外，启明城的新雪覆在阿房宫的残骸之上，反射着清冷的光，与殿内压抑的气氛形成无声的对照。
“三个月……”
嬴政重复着这个数字，声音不高，却让列席的持国执政冯劫、副执政刘邦、度支尚书萧何等人心头一紧。
“朕记得，出征前，国库尚算充盈。”
萧何起身，这位年过半百、掌管帝国钱袋子的能臣，此刻眉宇间锁着化不开的忧虑。
他青布官袍洗得白，指尖还沾着墨渍，如同他日夜核算的账目一般清晰而沉重。
“回席，远征耗资远预估。
星纹帧页的搜寻、各舰队的维护补给、与绯暗部落、渊汐会等未知势力的交锋，每一战皆是吞金巨兽。
尤其是黑火舰队此次迷沼海盆之损，维修费用便是一座小山。”
他语平稳，却字字千钧，“加之战后抚恤，安置伤残，以及为应对未来威胁而必须持续的科研投入……旧秦积累，已近枯竭。
而新税制的推行，在部分旧地……遇到了阻力，收缴不及预期。”
刘邦摸了摸下巴，他虽位列副执政，平日里总带着几分市井的圆滑，此刻脸色却也难得正经起来。
“老萧说的还是账面话。”
他接口道，声音带着一种穿透繁华表象的犀利，“下面的事儿，没那么简单。
仗打得太久，老百姓累了。”
他看向嬴政，目光坦然：“关中好些地方，壮丁抽得太多，田都快没人种了。
粮价看着没涨，那是平准仓在硬顶着！
市面上流言蜚语可不少，说什么‘星纹帧页找回来有啥用，韩信大将军不还躺着？’‘打来打去，苦的还是咱们平头百姓’。
这些话不好听，却是实情。”
他顿了顿，补充道：“还有那些六国遗老，表面顺从，背地里没少嚼舌头，说咱们联邦穷兵黩武，不如当年他们过得舒坦。
张良那边，安抚工作不好做啊。”
张良微微颔，典客尚书的雍容气度下，也带着一丝疲惫。
“确如刘副执政所言。
外部，绯暗部落虽暂退，渊汐会隐于迷雾，皆虎视眈眈。
内部，人心思定，对新政的疑虑，对未来的不安，如同暗流，需小心疏导，而非强压。”
他话语含蓄，却点出了联邦光鲜外表下的裂痕。
一直沉默的范增，捋着雪白的长须，声音苍老却带着看透世事的洞察：“夫战，勇气也。
一鼓作气，再而衰，三而竭。
联邦初立，凭席之威，星纹之利，横扫六合，气不可谓不盛。
然连番远征，将士疲敝，国库空虚，民心浮动，此‘衰’‘竭’之兆已显。
老夫观星象，查舆情，此时……宜静不宜动。”
众人的目光，不约而同地投向议席一侧，那里空着一个位置——帝国行军总管韩信的位置。
他依旧昏迷不醒，静卧于格物院最深处的医疗静室。
这位联邦最锋利的战术之剑的缺席，无声地加重了殿内的沉重感。
嬴政的目光也扫过那个空位，眼底深处闪过一丝极细微的波动。
