“嘿！
听说了吗？刘沛公前几日被席单独召进未央宫了！
深更半夜进去的，天快亮才出来！”
“真的假的？因为啥事啊？是不是前阵子那些谣言……”
“嘘——小声点！
这事儿可不敢乱猜！
不过啊，我看刘沛公出来的时候，脸色可不太好，往常那笑呵呵的模样都没了。”
“要我说，也是该管管了！
联邦对咱们不薄，平价粮铺也开了，税赋虽然重些，可萧尚书不也说了，等熬过这阵子就好……那些乱七八糟的谣言，忒伤人心！”
“是啊，刘沛公这人吧，本事是有的，东胡那边不是治理得挺好？就是这心思啊……唉……”
市井间的议论，如同初春的冰面，看似平静，底下却已暗流涌动。
宫灯在夜风中轻轻摇曳，将两道拉长的影子投在光洁如镜的金砖地面上。
刘邦垂手站在下，依旧是那副略显随意的站姿，只是平日里挂在脸上的三分笑意收敛得干干净净，额角甚至渗出些许不易察觉的细汗。
他偷偷抬眼，飞快地瞟了一眼御案后那个玄色身影。
嬴政没有批阅奏章，也没有看舆图，只是静静地看着他，目光平静，却像昆仑山巅的积雪，带着亘古的寒意，仿佛能穿透皮囊，直抵人心最隐秘的角落。
没有斥责，没有质问，这沉默反而比任何雷霆震怒都更让人窒息。
良久，嬴政终于开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷的大殿中：
“刘季。”
没有称沛公，没有称副执政，只是这两个字，让刘邦心头猛地一跳。
他连忙躬身，语气带着十二分的恭敬，甚至有一丝恰到好处的惶恐：“臣在。”
“东胡边境，五市监经营得不错。”
嬴政语气平淡，像在陈述一个与己无关的事实，“商路畅通，部族安抚，税收增了三成。
你，有功。”
刘邦心里非但没有轻松，反而更加紧绷，头垂得更低：“臣不敢居功，全赖席信任，联邦威德，将士用命，臣……只是尽了本分。”
“本分？”
嬴政轻轻重复了一遍，指尖无意识地敲了敲御案光滑的桌面，出清脆的微响，“你的本分，是什么？”
刘邦喉结滑动了一下，感觉后背的衣衫似乎有些湿了。
他斟酌着词句：“臣……臣的本分，是为联邦效力，为席分忧，为……为天下百姓谋一份安稳。”
“为百姓谋安稳……”
嬴政的目光似乎掠过刘邦，望向殿外沉沉的夜色，“所以，你就纵容，甚至默许，那些蛀虫囤积居奇，让龙编城的惨状尚未平息，启明城的民心又起波澜？这就是你为百姓谋的安稳？”
噗通！
刘邦直接跪了下来，不是做戏，而是那股无形的压力让他膝盖软。
他没有辩解，没有推诿，反而以头触地，声音带着一种市井之徒特有的、光棍式的坦诚和懊悔：
“席明察！
臣……臣有罪！
臣驭下不严，约束不力！
只顾着在东胡那边打开局面，却疏忽了对家族旧部和依附之人的管束！
以至于让吕泽那混账东西，利令智昏，做出了此等损害联邦、辜负席信任的蠢事！
臣……臣难辞其咎！”
他抬起头，脸上是真切的悔恨（至少看起来是），甚至眼圈都有些红：“臣出身微贱，不比萧尚书、张尚书他们知书达理，懂得大道理。
臣就知道一点，席给了臣机会，让臣这乡野匹夫也能位列联邦核心，参与这开天辟地的事业！
臣心里，是感激的！
也是真想跟着席，跟着联邦，干出一番名堂，让咱们华
