弘农的夏夜，少了长安的肃杀与沉闷，庭院中蛙声虫鸣交织，反而显出几分生动的安宁。吕布在书房处理完来自长安的最后一封简报文牍——贾诩已将应对刘表使者的细节详尽禀报，一切皆在掌控——他揉了揉眉心，起身吹熄了灯烛。
没有立即回卧房，他信步走到庭院中。月光如水，洒在荷塘上，泛起粼粼波光。不远处的水榭里，隐约传来轻柔的谈笑声。他循声走去，脚步放得很轻。
水榭中，貂蝉正手把手教小乔刺绣，严氏在一旁微笑着观看，偶尔出言指点一二。吕玲绮则百无聊赖地趴在栏杆上喂鱼，小嘴撅着，显然对女红毫无兴趣。而大乔，安静地坐在稍远些的凳子上，手中虽也拿着绣绷，目光却时常失神地望向池中的月色倒影。自那夜之后，她面对吕布时依旧羞涩拘谨，但那种深入骨髓的恐惧感似乎淡去了不少，取而代之的是一种认命后的平静，以及一丝难以言喻的、初为人妇的微妙变化。
吕布的出现让水榭内的声音微微一滞。众人皆起身，严氏和貂蝉神色如常，大小乔则下意识地垂下了头，尤其是小乔，像只受惊的小鹿。
“都在呢。”吕布语气随意，走到主位坐下，目光扫过众人，最后落在大乔身上，停留的时间略长了片刻。大乔感受到他的视线，耳根微微泛红，手指绞紧了衣角。
“夫君忙完了？”严氏温声问道，示意侍女重新斟上凉茶。
“嗯。”吕布接过茶盏，饮了一口，看向小乔，“在学刺绣？可还顺手？”他没有问“习惯与否”这种客套话，而是直接问具体的事。
小乔没想到吕布会直接问她，愣了一下，才细声回答：“回……回温侯，貂蝉姐姐教得很好，只是我手笨，总是绣不好。”她举起手中歪歪扭扭的鸳鸯，有些不好意思。
吕布看了看那实在算不上美观的绣品，嘴角似乎微微动了一下，并非嘲笑，而是一种近乎莞尔的神情。“不急，慢慢来。兴趣不在此时，也不必强求。”他这话说得平淡，却让小乔松了口气，感觉这位威严的男主人似乎并不如想象中那般苛责。
他的目光又转向大乔，但没有问她话，只是对严氏和貂蝉说：“日后府中若得闲，可请些先生来，教她们姐妹读书识字，或者学学音律、绘画也可。江南女子，多通文墨，莫要荒废了。”
这话一出，不仅大小乔愕然抬头，连严氏和貂蝉都有些意外。这年头，女子无才便是德仍是主流，尤其对于妾室，主人往往只要求其安分守己、传宗接代即可，主动提出让她们读书学艺的，实属罕见。
大乔眼中闪过一丝难以置信的光彩，她自幼受父亲熏陶，其实颇通诗书，只是来到北方后，以为这些再也与自己无缘了。小乔更是睁大了眼睛，读书识字？她以前在家时倒是学过，但觉得枯燥，如今听说可以继续学，还有音律绘画，少女的心性被勾起，脸上不禁露出期待之色。
“夫君考虑得周到。”严氏最先反应过来，微笑着应下，“妾身明日便去物色合适的女先生。”
貂蝉也柔声道：“两位妹妹灵秀，若能习些文墨技艺，自是再好不过。”
吕布点了点头，没再说什么。他此举，一半是出于现代灵魂对女性发展的基本尊重，觉得将人圈养着无所事事是种浪费；另一半，也是一种更深层次的掌控和笼络。给予一些超越寻常的尊重和空间，往往比单纯的物质赏赐更能收拢人心，尤其是对大小乔这样出身、内心敏感的少女。
他又坐了片刻，听着严氏和貂蝉聊些家常，吕玲绮叽叽喳喳地说着白日里骑小马驹的趣事，气氛渐渐恢复自然。大小乔虽然依旧话少，但明显不再像刚开始那般紧绷。
夜色渐深，吕布起身准备回房。经过大乔身边时，他脚步略顿，用只有两人能听到
