时值初春，寒意未消，但黄河沿岸的紧张气氛已随着曹操主力撤回兖州内部布防而稍稍缓解。吕布在安邑收到贾诩的汇总情报：徐州之围已解，陶谦身死刘备接任；兖州程昱、夏侯惇严防死守，但暂无主动进攻迹象；西线张绣、徐荣稳守潼关；袁绍仍与公孙瓒缠斗…
局势进入了一个短暂的、微妙的僵持期。
“主公，时机已至。”贾诩平静进言，“乔公处已多次暗中来信问询，显是心中忐忑。此刻中原暂无大战，正好暗中将二位夫人接来。既可安乔公之心，彻底绑定江淮这条线，亦可使主公后院充实，免却后顾之忧。”
吕布立于地图前，目光扫过皖城的方向，微微颔首。乱世之中，联姻如同盟约，既已定下，早日落实方能安心。他转身，语气果断：“可。令李肃亲自去办。要快，要隐秘。调一营精锐骑兵，扮作商队护卫，由他率领，前往皖城接人。沿途所经势力，能避则避，不能避，便亮出我的旗号，我看谁敢阻拦！”
“诺。”贾诩领命，又道，“接至何处？安邑？还是弘农？”
吕布略一沉吟：“直接送至弘农府邸。让严氏安排。”他顿了顿，补充道，“告诉李肃，礼数需周到，但行程需紧凑。两位夫人皆是金枝玉叶，路途上不得有丝毫怠慢。”
“明白。”贾诩躬身退下，立刻去安排。
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数日后，河内。李肃接到命令，精神大振。这可是主公的家事，办好了是大功一件！他精心挑选了五百名最彪悍机警的并州老骑，全部换上不起眼的皮袄，将兵刃藏于货物之中，对外只称是护送重要商货南下。他自己也换上锦袍，扮作大商贾模样，带着张三王五等一班得力手下，再次浩浩荡荡出发，直奔皖城。
这一次，队伍的气氛截然不同。少了前两次送礼时的刻意低调，多了几分不容置疑的强势和急切。
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皖城，乔府。
自纳采之礼后，乔公虽面上风光，内心却日益焦灼。北边迟迟没有迎娶的确切消息，让他如坐针毡，生怕煮熟的鸭子飞了，更怕消息泄露引来灾祸。
当李肃这次带着明显不容商量的接人指令抵达时，乔公在长松一口气的同时，也感到一阵突如其来的心酸与不舍。终究…是要把女儿送走了。
他不敢怠慢，立刻安排下去。府内悄然忙碌起来，开始为两位小姐准备远行的行装，但一切都在极度隐秘中进行，对外只称小姐们要前往某处别院静养。
内院闺阁。当大乔和小乔得知北边来人，不日即将接她们北上时，最后一点侥幸心理也彻底破灭。
小乔的脸色霎时变得雪白，猛地抓住姐姐的手臂，指尖冰凉：“姐姐…他们…他们这就来了？”声音里带着无法抑制的颤抖。
大乔反手握住妹妹冰冷的手，用力握了握，她自己的心也跳得厉害，但脸上却努力维持着平静：“早晚的事。莹儿，打起精神来。此去北方，你我再不是皖城乔府无忧无虑的女儿，一言一行，皆关乎父亲和家族颜面，万不可失了仪态，让人看轻。”
她的话语像是对妹妹说，也像是对自己说。她开始冷静地指挥侍女检查早已准备好的箱笼，将琴瑟书籍、惯用的器物一一打包，动作有条不紊，仿佛只是在准备一次寻常的远行，唯有那微微苍白的唇色泄露了她内心的波澜。
出发的前夜，乔公来到女儿房中，看着两个如花似玉的女儿，千言万语堵在胸口，最后只化作一声长叹和几句沉重的叮嘱：“到了那边…万事小心，相互扶持…顺从吕将军…便是孝顺为父了…”说着，眼角竟有些湿润。
小乔再也忍不住，扑进父亲怀里低声啜泣起来。大乔也偏过头，悄悄拭去眼角的泪珠。
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