希望，如同风中残烛，微弱却顽强地燃烧起来。青螺镇，姜姓术士的后人，发光的木盒子……这些词语在唐建濒临崩溃的意识里，构筑起一座海市蜃楼般的求生浮桥。
但身体的恐怖变化，无时无刻不在提醒他，这座浮桥是何等脆弱，而桥下，是万丈深渊。
阿维亚和岩刚对于那个老草药匠提供的线索，也持一种极其谨慎，甚至可以说是疑虑重重的态度。消息来得太巧，太具体，仿佛冥冥中有一只手，刻意将唐建推向那个方向。然而，面对唐建那以肉眼可见速度恶化的状况，他们也没有更好的选择。
“桃木符撑不了多久。”阿维亚摩挲着烟杆，看着唐建那只已经蔓延到手肘、颜色漆黑如炭、皮肤彻底失去弹性、布满细密裂纹如同老树虬枝的右臂，沉声道，“你必须尽快动身。岩刚会带你出山，到能搭车去青螺镇的地方。”
没有欢送，没有祝福。第二天蒙蒙亮，唐建就在岩刚沉默的引领下，离开了雷公村。村民们远远地看着，眼神复杂，如同目送一个走向刑场的囚徒，又像是在驱逐一个终于要离开的瘟神。
唐建用一件破旧的外套紧紧裹住自己异化的右臂，但那种非人的坚硬感和诡异的形态，依旧无法完全遮掩。他左手里紧紧攥着那枚出现裂纹的桃木符，感受着它越来越微弱的暖意，步履蹒跚地跟在岩刚身后。
出山的路，比进来时更加艰难。不仅仅是因为体力的消耗，更是因为他身体内部持续发生的、令人毛骨悚然的变化。
首先是干渴。
那种对水分的正常渴求几乎消失了，取而代之的，是笔记本上描述的、对“阴湿之气”的病态渴望，变得前所未有的强烈。路过潮湿的岩壁，看到地上积水的泥坑，甚至仅仅是呼吸到林中湿润的空气，都会引发他喉咙和胸腔一阵剧烈的、近乎痉挛般的抽动。一种原始的、疯狂的冲动驱使着他，想要扑过去，将脸埋进泥水里，啃食那些长满青苔的石头。
他死死咬着牙，用尽全身的意志力抵抗着这种本能。嘴唇因为干裂和紧咬而渗出血丝，但那血的味道，非但没有缓解渴求，反而让他感到一种莫名的厌恶。
其次是感知的扭曲。
他的听觉进一步异化。岩刚在前方开路踩断树枝的声音、偶尔的低声提醒，变得模糊不清，仿佛隔着一层厚厚的棉花。然而，脚下泥土中蚯蚓蠕动的窸窣声、附近树根吸收水分时极细微的滋滋声、甚至腐烂树叶下真菌菌丝生长的动静，却如同被放大镜放大，清晰地传入他的耳中，织成一张嘈杂而诡异的“地底之声”网络。
他的视力也受到了影响。看远处的山峦和树木，轮廓变得模糊，色彩饱和度下降，整个世界仿佛蒙上了一层灰褐色的滤镜。但当他低头看向地面，看向那些裸露的土壤、岩石的纹理、树皮的裂痕时，细节却变得异常清晰、锐利，甚至能分辨出不同矿物质和腐殖质的细微差别。这种视觉的“选择性聚焦”，让他感到一阵阵头晕目眩，空间感变得极差，好几次差点摔倒在地。
最恐怖的，是触觉的丧失和异样感的滋生。
他的右臂，从手掌到肘关节，已经完全失去了正常的触觉。用左手去捏，感觉就像在捏一块冰冷的、粗糙的硬木，没有任何痛感，只有一种沉闷的、物理上的压力反馈。他甚至尝试用指甲用力掐了一下小臂，皮肤上只留下一个浅浅的白印，毫无痛楚。
然而，一种新的、更加诡异的感觉，开始在这条木质化的手臂内部滋生。
那是一种……蠕动感。
极其轻微，断断续续。仿佛在那坚硬如木的外壳之下，有什么东西活了过来，像细小的虫卵在孵化，又像是新生的根须在试图伸展，寻找着突破口。这种感觉并不疼痛，却带来一种深入骨髓的麻痒和难以言喻的恐惧——他的手臂内部
