棚外那如同根须蠕动的“沙沙”声和诡异的“咚咚”敲击声，在天亮前终于消失了。
但唐建知道，那东西没有离开。它只是暂时退回了阴影里，如同潜伏的毒蛇，随时会再次亮出獠牙。它留下的冰冷注视感，如同烙印般刻在他的灵魂上，挥之不去。
晨曦微光再次透过木板缝隙渗入守谷棚，驱散了部分黑暗，却驱不散唐建心中那浓得化不开的绝望和寒意。他依旧保持着蜷缩的姿势，四肢因为长时间的僵硬和恐惧而麻木酸痛。更可怕的是，那种麻木感并非完全来自姿势。
他缓缓抬起自己的右手。
眼前的情景让他倒吸一口冷气，胃里一阵翻腾。
昨天还只是指尖的暗沉木质化，一夜之间，已经蔓延到了整个手掌！手掌的皮肤呈现出一种毫无生气的灰褐色，纹理变得粗糙加深，如同老树的树皮。五指关节活动时，能听到极其细微的、令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛生锈的齿轮在转动，灵活性大打折扣。他用左手去触摸右手手背，触感冰冷、坚硬，几乎没有正常皮肤的弹性和温度，只有一种令人作呕的、类似于摩挲干燥木头的感觉。
这变化的速度，远超他的想象！笔记本上描述的进程，正在以惊人的速度在他身上应验。
而那种诡异的干渴感，虽然在天亮后稍微减弱，但并未消失，像一团阴燃的火，潜伏在他的喉咙和胸腔里。对泥土、腐烂植物的那种病态渴望，也如同背景噪音般持续存在着，挑战着他的理智底线。
棚子门被轻轻推开，岩刚端着一碗稀粥走了进来。当他看到唐建抬起的那只已经完全异化的右手时，脸色瞬间变得惨白，手一抖，碗里的粥差点洒出来。他像是看到了什么极度不洁的东西，猛地后退了一步，眼神里的恐惧几乎要溢出来。
“你……你的手……”岩刚的声音带着颤抖。
唐建惨然一笑，声音沙哑干涩：“它……长得很快，对吗？”
岩刚没有回答，只是死死盯着那只手，喉结上下滚动了一下。他将粥碗放在地上，仿佛多待一秒都会被传染，匆匆说道：“阿维亚让你吃完过去找他。”说完，几乎是逃也似的离开了守谷棚，连门都没关严。
唐建看着那碗寡淡的稀粥，没有任何食欲。但他知道，他必须吃。他伸出左手，艰难地端起碗，那冰冷的陶碗触碰到他同样冰冷的、木质化的右手时，发出一种怪异的、硬物碰撞的轻响。他用左手勉强将粥灌进嘴里，味同嚼蜡。
吃完后，他深吸一口气，鼓起残存的勇气，走出了守谷棚。清晨的雷公村笼罩在一层薄雾中，空气清新冷冽，但他吸入肺里，却只觉得那股泥土和腐烂的气息更加清晰诱人。
看守他的两个村民看到他出来，尤其是看到他那只异化的右手，都如同见了鬼一样，迅速后退，与他保持着更远的距离，眼神中的排斥和恐惧毫不掩饰。唐建感觉自己像一个行走的瘟疫源。
他按照记忆，朝着寨子中心，阿维亚家那栋看起来稍大一些的吊脚楼走去。一路上，遇到的村民无不侧目，然后像躲避灾星一样迅速避开，甚至有人当着他的面，“砰”地一声关上了窗户。整个寨子因为他这个不速之客，弥漫着一种死寂而紧张的气氛。
阿维亚的家门敞开着，里面光线昏暗，弥漫着浓郁的草药味和一种陈年香火的气息。阿维亚正坐在火塘边，手里摩挲着那根竹根烟杆，火塘里跳跃的火光映照着他沟壑纵横的脸，显得更加阴沉。
当唐建走进来，抬起那只异化的右手时，阿维亚的眼皮猛地跳了一下，但他没有像其他人那样失态，只是深深地叹了口气，那叹息里充满了无力感。
“比我预想的……还要快。”阿维亚的声音低沉沙哑，“木气侵体，如树根扎土，一旦开始，就很难阻止了。”
